Het ligt op het hoogste punt van de Rolderrug, ongeveer 14 km ten zuidoosten van Assen, op het kruispunt van de N374 en N376.
Het dorp werd in 1328 voor het eerst genoemd als Sconelo.
De naam betekent waarschijnlijk “bos met droge, kale bodem” (schoon = droog/kaal, loo = open loofbos).
Het ontstond in de middeleeuwen als dochternederzetting van Grolloo/Rolde en bestond vooral uit boerderijen die de omliggende heide gemeenschappelijk gebruikten voor schapen.
Tegenwoordig telt het dorp enkele honderden inwoners.
Het is vooral bekend om de rustige natuur: boswachterij Schoonloo, het Schoonloƫrveld, heide, vennen en de nabijheid van Nationaal Park Drentsche Aa.
Wandelen, fietsen en toerisme (campings en vakantiehuizen) spelen een belangrijke rol.
Een lokaal icoon is de Trekkerskei, een zware zwerfkei in het dorp.
Het is een typisch, compact Drents dorp zonder grote winkels, met een sterk verenigingsleven en een landelijke sfeer.


































