Het ligt in de regio Kempen aan het Wilhelminakanaal en is ontstaan uit twee middeleeuwse buurtschappen, Biest en Houtakker, die begin 20e eeuw samensmolten door de bouw van een kerk en school.
De naam Biest verwijst naar een driehoekig dorpsplein met biezen, Houtakker naar een beboste akker.
Het dorp heeft een rijke historie, met gemeenschappelijke gronden (de Gemeynt) sinds de 14e eeuw, uniek in Nederland.
Het heeft een actief verenigingsleven (voetbal, tennis, carnaval) en biedt natuur, zoals wandel- en fietsroutes en faciliteiten zoals camperplaatsen en visvijvers.